Huuhkajat ovat jälleen kerran EM-karsintojen keskellä, ja tällä kertaa panokset ovat erityisen korkeat. Analysoimme Suomen maajoukkueen tämänhetkistä tilannetta ja mahdollisuuksia päästä Euroopan mestaruuskilpailuihin.

Karsintalohkon nykytilanne

Suomi pelaa karsintalohkossa H yhdessä Tanskan, Slovenian, Pohjois-Irlannin, Kazakstanin ja San Marinon kanssa. Tämänhetkinen tilanne lohkossa on haastava, mutta ei toivoton. Kuuden pelatun ottelun jälkeen Suomi on kerännyt 9 pistettä, mikä oikeuttaa tällä hetkellä kolmanteen sijaan lohkossa.

Tanska johtaa lohkoa 13 pisteellä ja Slovenia on toisena 11 pisteellä. Suomen takana tulevat Kazakstan (9 pistettä, mutta huonompi maaliero), Pohjois-Irlanti (3 pistettä) ja San Marino (0 pistettä). Jotta Suomi pääsisi suoraan EM-kisoihin, sen pitäisi nousta lohkon kahden parhaan joukkoon.

Jäljellä olevat ottelut ja mahdollisuudet

Suomella on jäljellä neljä ottelua: kotiottelut Tanskaa ja San Marinoa vastaan sekä vierasottelut Pohjois-Irlantia ja Kazakstania vastaan. Teoreettisesti Suomella on täydet mahdollisuudet kerätä vielä 12 pistettä lisää, mutta realistisesti ajatellen erityisesti Tanska-ottelu tulee olemaan erittäin haastava.

Jos Suomi voittaa ottelut San Marinoa, Pohjois-Irlantia ja Kazakstania vastaan mutta häviää Tanskalle, se keräisi 9 pistettä lisää, nostaen kokonaispistemääränsä 18:aan. Tämä saattaisi riittää jopa toiseen sijaan, mikäli Slovenia kompastelisi jäljellä olevissa otteluissaan.

Joukkueen vahvuudet

Suomen suurin vahvuus on ehdottomasti sen yhtenäisyys ja joukkuehenki. Markku Kanervan luotsaama joukkue on tunnettu kurinalaisesta puolustuspelaamisestaan ja tehokkuudestaan vastahyökkäyksissä. Teemu Pukki on edelleen joukkueen tärkein maalintekijä, vaikka hän onkin siirtynyt pelaamaan Yhdysvaltoihin.

Lukas Hradecky on maailmanluokan maalivahti, joka on pelastanut Suomen lukemattomia kertoja vaikeissa tilanteissa. Keskikentällä Glen Kamara ja Robin Lod tarjoavat kokemusta ja kansainvälistä osaamista.

Haasteet ja heikkoudet

Suomen suurimpia haasteita on maalinteon vaikeus. Vaikka puolustus on usein pitänyt hyvin, joukkue ei aina onnistu hyödyntämään luomiaan maalipaikkoja tehokkaasti. Tämä on näkynyt erityisesti tasaväkisissä otteluissa, joissa yksikin maali voi ratkaista pelin.

Toinen haaste on joukkueen ikärakenne. Useat avainpelaajat ovat jo uransa loppupuolella, ja nuorempien pelaajien integrointi maajoukkueeseen on ollut osittain haastavaa. Sukupolvenvaihdos on kuitenkin jo käynnissä, ja esimerkiksi Onni Valakari ja Marcus Forss ovat osoittaneet potentiaaliaan.

Playoff-mahdollisuus

Vaikka suora karsintalohkon kautta tuleva EM-kisapaikka jäisi haaveeksi, Suomella on vielä mahdollisuus päästä kisoihin Nations League -sijoituksen kautta tulevien playoff-otteluiden kautta. Suomi pelasi hyvin edellisellä Nations League -kaudella, mikä voi tarjota takaportin EM-kisoihin.

Playoff-ottelut pelataan maaliskuussa 2024, ja niiden kautta jaetaan vielä neljä paikkaa EM-lopputurnaukseen. Tämä reitti on kuitenkin haastava, sillä vastaan tulee muita karsinnoissa epäonnistuneita, mutta laadukkaita joukkueita.

Tulevat TV-lähetykset

Kaikki Suomen jäljellä olevat EM-karsintaottelut näkyvät suorina lähetyksinä Ylen kanavilla. Lähetykset alkavat noin tunnin ennen ottelun alkua studioanalyysillä. Tässä tulevien otteluiden lähetysaikataulut:

  • 12.10.2023, 21:45: Suomi-Tanska (Yle TV2)
  • 15.10.2023, 19:00: Pohjois-Irlanti-Suomi (Yle TV2)
  • 16.11.2023, 19:00: Suomi-San Marino (Yle TV2)
  • 19.11.2023, 17:00: Kazakstan-Suomi (Yle TV2)

Johtopäätökset

Suomen mahdollisuudet päästä EM-kisoihin ovat edelleen hyvät, vaikka tie ei ole helppo. Joukkueen on voitettava käytännössä kaikki muut ottelut paitsi Tanska-peli, ja silti se voi olla riippuvainen muiden otteluiden tuloksista.

Markku Kanervan johdolla Suomi on kuitenkin osoittanut aiemminkin pystyvänsä yllätyksiin, ja joukkueen yhtenäisyys ja puolustuspelaaminen voivat olla ratkaisevia tekijöitä tiukoissa otteluissa. Karsintaottelut tulevat tarjoamaan jännitystä suomalaisille jalkapallofaneille loppuvuoden aikana.